요즘 대부분의 스포츠 스타들은 어린 시절부터 자신의 예술을 연습해 왔으며, 아직 10대인 나이에도 많은 스타들이 이 분야에 뛰어들었습니다.
하지만 정상에 오르는 데 더 오랜 시간이 걸렸고, 마침내 아래 나열된 10명의 선수처럼 나이든 선수로서 정점에 도달한 스포츠 스타들도 있습니다....
1. 버나드 홉킨스 - 복싱
이 목록은 꽤 특별한 이야기를 가진 버나드 홉킨스의 이야기로 시작합니다. 1982년 홉킨스는 18세의 나이에 감옥에 갇혔습니다.
교도소에 수감되는 동안 그는 복싱에 대한 애정을 발견하곤 했습니다. 5년 만에 출소한 그는 복싱을 전문적으로 해보기로 결심했습니다.
안타깝게도 그는 첫 번째 싸움에서 패하고 16개월이 지나야 더 나은 기준에 도달할 수 있었습니다.
그 후 홉킨스는 두 체급에서 세계 선수권 대회에서 많은 우승을 차지하며 그의 커리어는 힘에서 힘으로 바뀌었습니다.
그는 52세가 될 때까지 은퇴하지 않음으로써 늦게 시작한 것을 만회했습니다.
2. 제이미 바디 - 축구
제이미 바디는 프리미어리그에서 가장 잘 알려진 공격수 중 한 명입니다. 하지만 그는 평소와 같은 방식으로 정상에 오르지 못했습니다.
대신 24살이 되기 전까지 하위 리그에서 뛰고 있다가 당시 챔피언십 팀인 레스터 시티에 영입되었고, 그 이후로 그는 계속해서 선두를 달리고 있습니다.
레스터에서 활약한 이후 바디의 가장 큰 업적은 의심할 여지없이 프리미어리그 우승입니다. 또한 잉글랜드 대표팀을 여러 차례 대표하여 7골을 넣었습니다.
그는 이제 국가대표로 출전할 수 없게 되었지만 여전히 레스터에서 주전으로 활약하고 있습니다.
3. 커트 워너 - NFL
커트 워너는 축구 선수 중 가장 놀라운 이야기를 들려줍니다. 그는 1994년 NFL 드래프트에서 합격한 후 식료품점에서 일하게 되었습니다.
그 후 그는 아레나 풋볼을 시작했고, 1997년 램스와의 계약으로 이어졌습니다. 그 후 그는 암스테르담 제독에서 뛰도록 유럽으로 보내졌습니다.
워너가 28살이었던 1999년에야 그는 NFL에서 뛸 기회를 얻었습니다. 그 순간부터 그는 첫 시즌에 4,353야드를 던지며 램스를 슈퍼볼 XXXIV에서 우승으로 이끌었습니다.
1년 후, 그는 램스와 4,700만 달러 규모의 계약을 체결하게 됩니다.
4. 디디에 드로그바 - 축구
디디에 드로그바는 프리미어리그 역대 최고의 선수 중 한 명으로 꼽히지만, 프랑스 대학에서 회계학을 공부하던 21세의 나이에 프로로 전향했습니다.
하지만 첼시로 이적한 26세가 되어서야 슈퍼스타가 되었습니다.
드로그바는 조세 무리뉴 감독의 첫 통치 기간 동안 첼시에서 선수 생활을 시작했고, 결국 런던 클럽에서 100골 이상을 넣었습니다.
첼시에서 뛰는 동안 프리미어리그와 챔피언스리그에서 우승했습니다. 코트디부아르에서 105번 대표로 활약하며 65번의 득점을 기록한 그는 코트디부아르의 영웅이기도 합니다.
5. 록키 마르시아노 - 복싱
록키 마르시아노는 복싱계의 전설적인 이름이지만 23살이 되어서야 복싱을 시작했습니다.
그 전에는 제2차 세계대전에 참전했고, 그 기간 동안 아마추어로서 복싱을 했습니다. 1946년에 복무를 마치고 이듬해 프로에 데뷔했습니다.
마르시아노는 이후 역대 최고의 복싱 스타 중 한 명이 되었습니다.
놀랍게도 그는 첫 16번의 시합에서 결선 토너먼트로 승리했습니다. 그 후 1952년 세계 헤비급 타이틀을 획득했는데, 1956년 은퇴할 때까지 이 타이틀을 유지했습니다.
그는 프로 커리어 내내 49번의 경기에서 모두 승리하며 무패 행진을 이어갔습니다.
6. 주니어 도스 산토스 - MMA
도스 산토스는 브라질의 MMA 파이터이지만 21세가 되어서야 제대로 훈련을 시작했고, 대부분의 다른 MMA 파이터들은 훨씬 일찍 시작합니다.
이 기간 동안 그는 식기 세척기로 일하고 있었습니다. 그는 MMA 훈련을 시작한 지 불과 3개월 만에 첫 킥복싱 시합을 치렀습니다.
주니어 도스 산토스는 2008년 UFC와 계약하여 많은 사랑을 받았던 파브리시오 베르둠을 1라운드에서 탈락시켰습니다.
그 후 2011년 UFC 헤비급 타이틀을 획득하여 이듬해까지 우승했습니다.
7. 지미 그레이엄 - NFL
다음은 지미 그레이엄입니다. 요즘 그는 NFL 스타이지만 대학 시절에는 축구에 대한 꿈이 없었습니다.
대신 마이애미 허리케인스에서 대학 농구를 했습니다. 대학 시절에야 그는 축구로 초점을 바꾸기로 결정했습니다.
그레이엄은 2010년 뉴올리언스 세인츠에 입단하여 5년간 활약했습니다. 그 후 시애틀 시호크스로 이적한 후 그린베이 패커스로, 2020년 마침내 시카고 베어스로 팀을 옮겼습니다.
현재 34세인 그레이엄은 자신의 이름을 딴 82개의 리시브 터치다운과 함께 글을 쓰는 시점에 약 8,400야드의 리시브 야드를 기록하고 있습니다.
8. 킴보 슬라이스 - MMA
킴보 슬라이스(본명 케빈 퍼거슨)는 수많은 잔인한 거리 싸움 동영상에 출연하면서 처음에는 전 세계의 주목을 받았습니다.
2011년 프로 복싱을 시작한 그는 복싱 선수 생활 내내 무패 행진을 이어갔습니다. 33세가 되어서야 방향을 바꾸고 MMA를 시작했습니다.
그의 첫 프로 MMA 경기는 2007년 엘리트XC: 레니게이드에서 보 캔트렐과 싸웠을 때였습니다. 그 후 UFC에서 싸웠다가 벨라토르 MMA로 이적했습니다.
안타깝게도 그는 은퇴하기 전인 2016년 42세의 나이로 사망했습니다. 그는 5승 2패(시범 경기 두 번 제외)의 MMA 기록을 세웠습니다.
9. 빈스 파팔레 - NFL
빈스 파팔레의 이야기는 정말 놀랍습니다. 사실 마크 월버그가 연기한 무적이라는 영화로 제작되었다는 사실이 정말 놀랍습니다.
파팔레는 트랙 장학금을 받고 대학에 진학하여 졸업 후 교사가 되었습니다. 또한 애스턴 그린 나이츠와 필라델피아 벨에서 마이너리그 축구 선수로 활동하기도 했습니다.
필라델피아 벨에서 근무하던 중 필라델피아 이글스의 주목을 받았습니다. 그 후 30세의 나이에 이글스와 계약하여 대학 경험이 없는 NFL 역사상 최고령 신인이 되었습니다(키커 제외).
그는 이글스에서 와이드 리시버이자 특별 팀의 일원으로 41경기에 출전했습니다.
10. 랜디 존슨 - MLB
이 목록의 성은 랜디 존슨입니다. 키가 6피트 10인치인 그가 MLB에서 투수로 활약할 것이라고는 아무도 생각하지 못했습니다.
대학 진학 결정과 함께 존슨은 몬트리올 엑스포에 지명된 25세가 되어서야 MLB에 진출할 수 있었습니다.
늦게 리그에 합류했음에도 불구하고 존슨은 놀라운 경력을 쌓았습니다.
2001년 애리조나 다이아몬드백스에서 뛰던 중 월드시리즈 챔피언에 올랐고, 올스타에 10번이나 선정되기도 했습니다.
존슨은 2009년 46세의 나이로 은퇴했으며, 2015년에는 미국 야구 명예의 전당에 추가되었습니다.